外部要因とは、他のサイトからリンクされることをいいます。
関連性の高いサイトや、人気の高いサイトからリンクをされていること、というのが外部要因の対策として望ましい形です。
上位表示をさせるためには、内部要因で説明したようなウェブページの内部（内部要因）を整えるSEO対策だけではなく、他サイトなどからのリンクをされる外部要因に対しても最適化を行う必要があります。
外部要因によるSEO対策のことを、『外部最適化』や『オフザページファクター』、『ページ外要因』と表すことがあります。
一般には、こちらの外部要因のほうが検索エンジンは重要視しているといわれています。ただし、むやみやたらにリンクをつなぐだけでは、スパム扱いをされるので、質が高く、関連性のあるサイトからリンクを貼ってもらうことが大切です。